As passagens próximas à lua vulcânica de Júpiter, Io, realizadas pela sonda Juno da NASA, estão ajudando a resolver o mistério duradouro de por que a pequena lua é o corpo mais vulcanicamente ativo em nosso sistema solar.
Com tamanho similar à Lua da Terra, Io possui aproximadamente 400 vulcões que liberam continuamente plumas e lava que cobrem a superfície da lua.
A missão Juno, que está orbitando e observando Júpiter e suas luas desde julho de 2016, fez sobrevoos incrivelmente próximos a Io em dezembro de 2023 e fevereiro deste ano.
A sonda passou a 1.500 quilômetros da superfície da lua, capturando imagens e dados. Juntos, os sobrevoos da Juno permitiram uma visão sem precedentes da lua fumegante, incluindo observações de seus polos pela primeira vez.
Pesquisadores apresentaram alguns dos resultados da análise dos dados do sobrevoo na última quarta-feira (11) na reunião anual da União Geofísica Americana em Washington, DC.
Um artigo detalhando algumas das descobertas também foi publicado na quinta-feira (12) na revista Nature. "Io é um dos objetos mais intrigantes de todo o sistema solar.
Podemos ver que este corpo está completamente coberto por vulcões em ambos os polos e em toda sua extensão, (que estão) constantemente em erupção.